“Cuando emprendes tu viaje a Ítaca, reza para que el camino sea largo, lleno de aventuras, lleno de conocimientos” .

Manifiesto

Necochea,
mi personal Ítaca

Escrito por José Luis do Pico
Publicado en el Intensive Care Medicine Julio 2013

¿Que pasa físicamente cuando sientes que lo tienes todo, un futuro ilimitado, altas expectativas, pero sin embargo hay una extraña inquietud en tu alma?

Era 1985, y yo era un joven intensivista, actuando como coordinador civil  de la unidad de cuidados intensivos de un gran hospital en Buenos Aires. Tenía muchas oportunidades por delante, una gran infraestructura, muchas oportunidades de enseñanza e investigación, así como la presencia cercana de mi maestro maestro, el Dr. Francisco Maglio.

Sin embargo, cada hombre puede tener una Ítaca oculta en un lugar remoto de sus sueños, que en mí se mezclaba con un sentimiento creciente de que el destino me estaba llamando a otras misiones.

Y al igual que en La Odisea, la forma de Ítaca puede ser larga y difícil, pero también llena de recompensas y sorpresas. Mi Itaca personal era una esposa y dos pequeños niños que querían la paz de prados infinitos y campos verdes. Mi Ítaca apareció como una pequeña ciudad costera, Necochea, 500 km al sureste de Buenos Aires. Mi Itaca era un largo paseo marítimo azotado por vientos implacables y observación ocasional de ballenas.

Entonces tomamos una decisión drástica y dejamos la gran ciudad detrás.

Hace veintiséis años, Necochea tenía 80.000 habitantes y no había una unidad de cuidados intensivos (UCI) en la ciudad. Nosotros hicimos enormes esfuerzos para construir e inaugurar nuestra UCI en el Hospital Municipal de Necochea, un hospital materialmente pobre con pasillos lúgubres, fugas de agua y seis aislados camas de cuidados intensivos bajo el frío invierno austral.

Primero, nadie creyó en nosotros en el hospital, empezando por el autoridades y, por supuesto, cirujanos, anestesiólogos, etc. Incluso preferían transferir pacientes a una UCI en Mar del Plata, a 120 km de Necochea. De alguna manera fuimos considerados extraños para la cultura del hospital local, y esto resultó en frecuentes reducciones en el presupuesto y muchos obstáculos y barricadas.

Una UCI en este entorno se consideró como un juguete caro para un hospital con tantos problemas estructurales y culturales.

A lo largo de los años, me sentí muchas veces como Ulises enfrentándose a los Lestrigones o los Cíclopes, y de manera similar al carácter inmortal de Homer, experimenté momentos de amargura, frustración, angustia y duda. Incluso pensé sobre abandonar el viaje a Ítaca y regresar a la gran ciudad.  Sin embargo, hubo un factor decisivo para ganar esta batalla, el factor humano. De hecho, pudimos formar un equipo de gente que trabaja con amor, pasión y una casi desenfrenada fervor.

Compramos ventiladores, ecógrafo y monitores, gracias a donaciones y recaudaciones.

Entrenamos médicos y enfermeras con cursos interdisciplinarios por casi dos décadas, y más recientemente comenzó un programa de residencia en medicina intensiva y cuidados críticos que sigue floreciendo en medio de la adversidad.

Desde entonces, cientos de personas humildes de esta, mi ciudad, han sido tratados en nuestra modesta UCI. Incluso creo que estas personas son una parte esencial de mi Ítaca.

Por supuesto, sufren, ríen, lloran, rezan o sueñan como personas en todas partes, pero en contraste con lo que ocurre en las grandes ciudad, tienen caras que reconozco fuera del hospital.

Con frecuencia los encuentro a ellos o a sus familias simplemente caminando por las amplias avenidas arboladas. Los veo casarse, jugando con hijos o nietos, construyendo su casas, o simplemente disfrutar de la inmensa oportunidad de vivir.

Cuando miro hacia atrás, mis recuerdos predominantes son deepifanías y momentos alegres, como mis hijos, hoy en día ambos médicos, creciendo como pájaros extendiendo sus alas al amanecer sobre el horizonte marino.

Paradójicamente, y no menos importante, en estos seis modestas camas de UCI, encontré mi realización como intensivista, como educador, como investigador, pero sobre todo como hombre. Y ahora, como y estoy envejeciendo, finalmente entiendo las últimas palabras de El poema de Kavafis:

Ten siempre a Ítaca en tu mente. Llegar allí es tu destino. Mas no apresures nunca el viajeMejor que dure muchos años y atracar, viejo ya, en la isla, enriquecido de cuanto ganaste en el camino sin aguantar a que Ítaca te enriquezca.